Ниацин (витамин РР) является необычным витамином, поскольку может синтезироваться в организме из триптофана, и, таким образом, не является строго необходимым компонентом рациона. Превращение триптофана в ниацин, имеющее важное значение в здоровом организме, может нарушаться при патологических состояниях. Установлено, что при сахарном диабете изменяется активность многих ферментов метаболизма триптофана, следствием чего является снижение превращения этой аминокислоты в ниацин и соответственно уменьшение экскреции 1-метилникотинамида — продукта метаболизма ниацина. Вместе с тем многочисленные' исследования свидетельствуют, что в возникновении и прогрессировании инсулинзависимого сахарного диабета этому витамину и его коферментным- формам принадлежит важная роль. Диабетогенное действие стрептозотоцина этиологически связано со снижением уровня НАДФ в клетках. Дефицит ниацина повышает чувствительность к действию стрептозотоцина, а введение никотинамида как до, так и после введения стрептозотоцина дает защитный эффект от его повреждающего действия, восстанавливает активность ферментов метаболизма триптофана по ниациновому пути до уровня, характерного для здоровых животных. Никотинамид находит применение в качестве гиполипидемического и сахаропонижающего средства в лечении больных сахарным диабетом.

В последние годы появились сообщения об эффективном защитном действии высокобелковой диеты при развитии стрептозотоцинового диабета у крыс, однако механизм его остается неясным. Поскольку белок рациона может служить источником ниацина, мы предположили, что один из механизмов протекторного действия высокобелковой диеты может реализоваться именно путем синтеза ниацина из пищевого белка. Проверка этого предположения посвящена настоящая работа.